SpaceX raketos vaizdas, matomas per Rio Grande Braunsvilyje, Teksase, JAV, 2024 m. liepos 22 d.
Veronika Cardenas | Reuters
„SpaceX“ šeštadienį pradėjo dviejų Tarptautinėje kosminėje stotyje įstrigusių astronautų gelbėjimo misiją ir išsiuntė sumažintą įgulą pargabenti juos namo, bet tik kitais metais.
Kapsulė pakilo į orbitą, kad atgabentų pilotus bandytojus, kurių „Boeing“ erdvėlaivis anksčiau šį mėnesį grįžo į Žemę tuščias dėl saugumo problemų. Įjungus važiavimą, NASA Nickas Hague’as ir rusas Aleksandras Gorbunovas turėjo atgauti Butchą Wilmore’ą ir Sunį Williamsą.
Kadangi NASA kosminės stoties įgulas keičia maždaug kas šešis mėnesius, šis naujai pradėtas skrydis su dviem tuščiomis vietomis, rezervuotomis Wilmore’ui ir Williamsui, grįš tik vasario pabaigoje. Pareigūnai teigė, kad nėra būdo sugrąžinti juos anksčiau į „SpaceX“, nepertraukiant kitų suplanuotų misijų.
Kol jie grįš, pora kosmose bus išbuvusi daugiau nei aštuonis mėnesius. Jie tikėjosi išvykti vos po savaitės, kai užsiregistravo pirmajam „Boeing“ astronauto skrydžiui, kuris prasidėjo birželį.
NASA galiausiai nusprendė, kad „Boeing“ „Starliner“ buvo per daug rizikingas po to, kai jo kelionę į orbitinį kompleksą sugadino stūmoklio problemų ir helio nutekėjimo pakopos. Kosmoso agentūra atmetė du astronautus nuo šio „SpaceX“ starto, kad atlaisvintų vietos Wilmore’ui ir Williamsui.
Williamsas buvo paaukštintas į kosminės stoties, kuri netrukus grįš į įprastą septynių gyventojų skaičių, vadu. Šį savaitgalį atvykus Hagai ir Gorbunovui, keturi astronautai, gyvenantys ten nuo kovo mėnesio, gali išvykti savo „SpaceX“ kapsulėje. Jų grįžimas namo buvo atidėtas mėnesiui dėl „Starliner“ suirutės.
Hagas prieš skrydį pažymėjo, kad žmogaus skrydžiuose į kosmosą pokyčiai yra pastovūs.
„Visada kažkas keičiasi. Galbūt šį kartą tai buvo šiek tiek labiau matoma visuomenei”, – sakė jis.
Hague’as buvo įtrauktas į gelbėjimo misijos vado pareigas, remdamasis savo patirtimi ir prieš šešerius metus susidariusia avarija. Rusijos raketa sugedo netrukus po pakilimo, o kapsulė, nešusi jį ir kosmonautą, katapultavosi iš viršaus į saugią vietą.
Naujokė NASA astronautė Zena Cardman ir kosmoso skraidymo veteranė Stephanie Wilson buvo ištraukti iš šio skrydžio po to, kai NASA nusprendė skristi su „SpaceX“ ir parvežti įstrigusius astronautus namo. Kosmoso agentūra teigė, kad abu galės skristi būsimose misijose. Gorbunovas liko pagal NASA ir Rusijos kosmoso agentūros mainų sutartį.
„Nežinau, kada tiksliai įvyks mano paleidimas į kosmosą, bet žinau, kad ten pasieksiu“, – sakė Cardman iš NASA Kenedžio kosmoso centro, kur ji dalyvavo tiesioginėje paleidimo transliacijoje.
Hagas pripažino, kad kyla iššūkių paleisti su puse įgulos ir grįžti su dviem astronautais, apmokytais kitame erdvėlaivyje.
„Mūsų laukia dinamiškas iššūkis“, – sakė Hague’as, praėjusį savaitgalį atvykęs iš Hiustono. „Mes pažįstami vieni kitus, esame profesionalai, žengiame į priekį ir darome tai, ko iš mūsų prašoma.
„SpaceX“ jau seniai buvo NASA komercinės įgulos programos lyderė, kuri buvo sukurta prieš daugiau nei dešimtmetį išėjus į kosmosą. SpaceX pranoko Boeing 2020 m. pristatydama astronautus į kosminę stotį, o dabar NASA turi iki 10 įgulų skrydžių.
Bėgant metams „Boeing“ susidūrė su įvairiomis problemomis ir pakartojo „Starliner“ bandomąjį skrydį, kai pirmasis nukrypo nuo kurso. „Starliner“, palikęs Wilmore’ą ir Williamsą kosmose, rugsėjo 6 d. be jokių problemų nusileido Naujosios Meksikos dykumoje ir nuo to laiko grįžo į Kenedžio kosminį centrą. Prieš savaitę buvo pakeistas „Boeing“ gynybos ir kosmoso vadovas.
Atidėtas uraganas Helene, smogęs Floridoje, naujausias SpaceX pakilimas buvo pirmasis astronautams iš Kanaveralo kyšulio kosminių pajėgų stoties 40 paleidimo komplekso. „SpaceX“ perėmė seną „Titano“ raketų bloką beveik prieš du dešimtmečius ir panaudojo jį palydovų paleidimui, o įgulas skrido iš buvusio Kenedžio „Apollo“ ir šalia esančios erdvėlaivio. Bendrovė norėjo daugiau lankstumo, nes kilo daugiau Falcon raketų.